ทั่วโลก จำนวนผู้ที่อยู่ในความยากจนขั้นรุนแรงลดลงจาก 36 เปอร์เซ็นต์ในปี 1990 เป็น 10 เปอร์เซ็นต์ในปี 2015 แต่ความเร็วของการเปลี่ยนแปลงกำลังชะลอตัว และวิกฤต COVID-19 เสี่ยงที่จะย้อนกลับความก้าวหน้าหลายทศวรรษ ในการต่อสู้กับความยากจน งานวิจัยใหม่ ที่เผยแพร่โดย UNU World Institute for Development Economics Research เตือนว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการระบาดใหญ่ทั่วโลก อาจเพิ่มความยากจนทั่วโลกได้มากถึงห้าร้อยล้านคน หรือ 8% ของประชากรมนุษย์ทั้งหมด นี่จะเป็นครั้งแรกที่ความยากจนเพิ่มขึ้นทั่วโลกในสามสิบปี นับตั้งแต่ปี 1990

มีผู้คนมากกว่า 700 ล้านคน หรือ 10 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลก ยังคงอยู่ในความยากจนขั้นรุนแรงในปัจจุบัน ต้องต่อสู้เพื่อให้บรรลุความต้องการขั้นพื้นฐานที่สุด เช่น สุขภาพ การศึกษา และการเข้าถึงน้ำและสุขาภิบาล เป็นต้น ผู้ที่อาศัยอยู่ด้วยรายได้น้อยกว่า $1.90 ต่อวันส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในภูมิภาคแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา ทั่วโลก อัตราความยากจนในพื้นที่ชนบทอยู่ที่ 17.2 เปอร์เซ็นต์—สูงกว่าในเขตเมืองมากกว่าสามเท่า 

สำหรับผู้ที่ทำงาน การมีงานทำไม่ได้เป็นการรับประกันชีวิตที่สมควร ในความเป็นจริง 8 เปอร์เซ็นต์ ของคนทำงานและครอบครัวทั่วโลกอยู่ในความยากจนขั้นรุนแรงในปี 2018 เด็กหนึ่งในห้าคนอาศัยอยู่ในความยากจนขั้นรุนแรง การประกันการคุ้มครองทางสังคมสำหรับเด็กทุกคนและกลุ่มเปราะบางอื่น ๆ เป็นสิ่งสำคัญในการลดความยากจน